Deltagelse i arbeidslivet er knyttet til velferd langs flere dimensjoner som helse, levealder og materiell levestandard. Å ha en stor del av befolkningen i arbeid og inkludere flere av de som er i ytterkanten av arbeidsmarkedet, vil ha positiv effekt på folkehelsen generelt, samtidig som det kan redusere fattigdom og ulikhet.
Sysselsetting, lønnsnivå, arbeidsledighet, sykefravær og uførhet er viktige indikatorer for å beskrive tilstanden i arbeidslivet.